[资讯分享] 圣诞节的由来

圣诞节，又称耶诞节，早期基督教没有这个节日，圣经上亦无相关记载，基督教为纪念耶稣降生，而创造的节日。其为基督教礼仪年历的重要节日，部分教派会透过将临期及圣诞夜来准备，并以八日庆典与礼仪节期延续庆祝。圣诞节也是许多国家和地区、尤其是西方国家等以基督教文化为主流之地区的公共假日；在教会以外的场合，圣诞节已转化成一种民俗节日，并常与日期相近的公历新年合称「圣诞及新年季」。

由于耶稣的诞生日期无法确定，圣经上也无相关记载，所以在学术上认为圣诞节是以圣母领报的日期来推算，或是在基督教发展初期将古罗马的农神节转化而来，当时社会上（如古罗马的冬至）以该节日庆祝日照时间由短变长。根据考古研究耶稣的实际生日一般认为应该是在西元前四年6月17日才对，对于现在西方民众而言不再重要，普遍来说并不讲究，而是定在约定俗成的日子。举几个例子来说，西方教会在发展初期至4世纪前中期开始将圣诞节定在12月25日，东方正教会稍晚以儒略历定于1月7日，亚美尼亚教会则定在1月6日或1月19日。

在基督教国家，圣诞节同时兼具宗教节日与文化节庆的双重功能，除了参与教会仪式与活动外，家户、行号与街头上也可见相关布置，更是重要的商业活动时令；而过圣诞节的习惯，亦随着近代西方国家的影响力而扩展到全世界。但在基督教并非主流的地区（如东亚），除了当地的教会团体外，圣诞节经常与消费活动挂钩，且如同西方国家的「圣诞及新年季」与公历新年结合，过节时间拉长到数周，成为全年重要的购物季之一。

圣诞节的英语称为Christmas，即「基督弥撒」。有时又记为「Xmas」，但常有许多人误以为是「X’mas」。 “X”是希腊字母“Χ（Chi）”，是「基督」的希腊语 Χριστός（Christos）中的首个字母。利用「Xmas」来淡化圣诞节的宗教色彩是一种常见的误解。 [1]荷兰语名称类似英语，称作Kerstmis，常缩短为Kerst。

圣诞节西班牙语称为Navidad，葡萄牙语称为Natal，波兰语称为Boże Narodzenie，法语称为Noël，意大利语称为Natale，加泰罗尼亚语称为Nadal，意思是「诞生」，更清晰地反映圣诞节的意思。与此相对，德语称为Weihnachten，意思为「神圣的夜晚」。

中文使用的「圣诞节」一词，一般认为是大中华地区中最先接受基督教文化的华南地区最早采用。在所有华人及华裔社会中，港澳和海外华人的基督徒的比例较高。在台湾，圣诞节与行宪纪念日在同一日。而在中国大陆的非基督徒其实一直都没有庆祝圣诞节的习惯，不过在改革开放之后，随着社会引进欧美的流行文化，不少商场都希望透过「圣诞节」来促进商机，鼓励民众购物，使「庆祝圣诞节」在中国大陆的非基督徒中亦开始流行起来。

清朝末年的传教士称耶稣为西方圣人，因中国民间信仰的神明诞辰皆可称圣诞，因此将此节日译为圣诞节、或耶稣节。 1980年代，时任行政院新闻局局长宋楚瑜通令各新闻媒体不得使用「圣诞」一词，因此当时台湾民间将圣诞节更名为耶诞节，为耶稣诞生日之意，至今仍与圣诞节名称并用。

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